Excursion guidée ou chasse en autonomie : que choisir ?

Ce que vous payez vraiment avec un guide

Un bon guide ne fait pas apparaître les aurores. Ce qu'il vend, c'est de la mobilité et de l'expérience. Autour de Tromsø, les minibus partent vers 18 h ou 19 h et peuvent rouler deux ou trois heures vers l'intérieur des terres, parfois jusqu'à la frontière finlandaise, pour sortir de la couverture nuageuse côtière. Les guides suivent les mêmes prévisions que vous, mais ils connaissent les trouées habituelles et les endroits où l'on peut se garer en sécurité.

Vous ne conduisez pas sur la glace, vous ne cherchez pas un parking à minuit, et vous rentrez à l'hôtel sans avoir à rester éveillé au volant. Beaucoup d'excursions prêtent des combinaisons grand froid, servent une boisson chaude autour d'un feu et prennent des photos de vous sous l'aurore.

Les limites des excursions

Le format est rigide. Le bus part à heure fixe et repart à heure fixe, alors que l'activité aurorale arrive par vagues. Une belle sous-tempête à 1 h 30 du matin passera parfois pendant le trajet du retour.

Les groupes varient de huit personnes en minibus à plus de quarante en autocar, et l'expérience n'a rien à voir. Avant de réserver, regardez la taille du groupe, la durée réelle annoncée et la politique en cas de ciel couvert : certaines agences proposent une nouvelle sortie gratuite ou à prix réduit si rien n'a été vu.

Partir seul en voiture

L'autonomie, c'est la liberté de rester dehors jusqu'à 3 h si le ciel le mérite, ou de rentrer à 22 h si les nuages ferment tout. C'est aussi l'option la plus économique à partir de deux ou trois personnes, puisque le prix d'une location se partage.

En contrepartie, tout repose sur vous. Il faut savoir lire une prévision Kp, une carte de nuages et une carte routière, puis conduire de nuit sur des routes verglacées où rennes et élans traversent sans prévenir. Si vous n'avez jamais roulé sur la neige, la première nuit n'est pas le meilleur moment pour apprendre.

• Vérifiez la prévision nuageuse heure par heure plutôt que le seul indice Kp.
• Repérez deux ou trois points d'observation de jour, dans des directions différentes.
• Faites le plein avant la nuit : en Laponie, certaines stations ferment tôt.
• Garez-vous toujours entièrement hors de la chaussée.

Destination par destination

Tromsø se prête bien aux deux. La ville est éclairée et coincée entre les montagnes et la mer, si bien qu'il faut sortir de l'île pour un vrai ciel noir. Les routes vers Kvaløya ou Lyngen sont belles mais exigeantes. Pour un premier séjour de trois ou quatre nuits, une excursion la première nuit puis une voiture ensuite est un compromis fréquent.

À Rovaniemi et dans le reste de la Laponie finlandaise, le terrain est plat et les ciels noirs commencent à quelques kilomètres du centre. De nombreux hôtels sont déjà hors de la ville, et parfois une simple marche jusqu'à un lac gelé suffit. Les familles venues de France pendant les vacances de février choisissent souvent la motoneige guidée ou le traîneau, plus pour l'activité que pour l'aurore elle-même.

Abisko et Kiruna, en Laponie suédoise, offrent une autre option : rester sur place. Abisko est réputée pour son microclimat plus sec, à l'abri des montagnes, et l'on peut observer à pied depuis le village. Kiruna se rejoint en avion via Stockholm, puis la route ou le train mène à Abisko.

En Islande, Reykjavík est desservie en direct depuis Paris, Genève, Bruxelles et Montréal, ce qui en fait une des escapades les plus simples. Les excursions en bus y sont nombreuses et partent même quand le ciel est incertain. En voiture, la péninsule de Reykjanes ou le parc de Þingvellir sont à moins d'une heure, mais la météo islandaise impose de consulter l'état des routes avant chaque sortie.

Et au Québec ?

Pour les Québécois, la formule est différente. Les aurores se voient régulièrement en Abitibi, sur la Côte-Nord ou au Saguenay–Lac-Saint-Jean lorsque l'activité est un peu soutenue, et la voiture personnelle reste le moyen le plus naturel d'aller les voir. Plus au nord, le Nunavik, autour de Kuujjuaq, se trouve sous l'ovale auroral : on y vient en avion, souvent avec un forfait organisé, car la région n'a pas de route vers le sud.

Depuis Montréal, Yellowknife dans les Territoires du Nord-Ouest est l'autre grande option, avec des camps d'observation équipés de tentes chauffées où l'on attend au chaud.

Une méthode simple pour décider

Si vous restez deux nuits ou moins, réservez une excursion : vous n'aurez pas le temps d'apprendre le terrain. Au-delà de trois nuits, et si vous êtes à l'aise sur la neige, combinez. La page Ce soir et chaque page de ville sur ce site vous indiquent le Kp nécessaire sur place et les chances de ciel dégagé, ce qui aide à choisir les nuits où sortir.

Enfin, le planificateur de voyage compare les destinations mois par mois, à partir des données des hivers 2005 à 2025. Utile pour savoir si Abisko ou Tromsø a eu plus souvent un ciel dégagé fin février.

Questions fréquentes

Les excursions garantissent-elles de voir une aurore ? Aucune ne peut le garantir honnêtement. Méfiez-vous des formules « aurore garantie » et lisez plutôt les conditions de remboursement ou de nouvelle sortie en cas d'échec.

Combien de nuits faut-il prévoir pour avoir de bonnes chances ? Trois à cinq nuits sous l'ovale, entre fin septembre et fin mars, donnent de bonnes chances à la plupart des voyageurs. Ce sont surtout les nuages qui font la différence, d'où l'intérêt de garder de la souplesse.

Peut-on voir les aurores depuis Rovaniemi sans voiture ni excursion ? Oui, souvent. Éloignez-vous des lampadaires, par exemple au bord de la rivière Kemijoki ou sur un lac gelé à la sortie de la ville, et laissez vos yeux s'habituer à l'obscurité pendant une vingtaine de minutes.

Une excursion en bus vaut-elle la peine depuis Reykjavík ? Oui si vous ne louez pas de voiture, car la ville est trop éclairée pour des aurores faibles. Les bus vont chercher les trouées dans les nuages, ce qu'un piéton ne peut pas faire.