Chasser les aurores sans se mettre en danger

Le vrai danger, c'est la route

Les nuits d'aurore se ressemblent : ciel dégagé, donc froid sec, donc verglas. Entre Tromsø et les Alpes de Lyngen, sur la E8 vers Kilpisjärvi ou autour de Kiruna, la chaussée est souvent un mélange de neige tassée et de glace polie. Les loueurs norvégiens, suédois et finlandais équipent leurs voitures de pneus cloutés ou de pneus nordiques en hiver, mais ces pneus ne transforment pas la glace en bitume.

Votre permis français, belge ou suisse suffit pour louer et conduire en Norvège, en Suède, en Finlande et en Islande. Ce qui manque le plus souvent aux conducteurs venus de France, c'est l'habitude : freiner tôt, doucement, et garder une distance double de celle que vous laisseriez sur l'A6.

Au Québec, la route 389 vers Fermont ou la 117 en Abitibi posent les mêmes questions avec en plus de longues portions sans réseau. Les Québécois connaissent ces conditions ; les visiteurs français beaucoup moins.

Où s'arrêter pour regarder

Le réflexe dangereux, c'est de piler sur le bas-côté dès que le ciel s'allume. En Norvège, les accotements sont étroits, souvent bordés d'un talus de neige, et les camions roulent la nuit. Une voiture arrêtée feux éteints dans un virage est presque invisible.

Repérez de jour les parkings, aires de repos et chemins dégagés qui vous serviront de postes d'observation. Garez-vous entièrement hors de la chaussée, allumez les feux de détresse si vous restez près de la route et portez un gilet réfléchissant en marchant. Le gilet obligatoire de votre voiture de location est là pour ça.

Rennes, élans et autres rencontres

En Laponie finlandaise et suédoise, les rennes sont semi-domestiques et se promènent sur la route comme chez eux. Ils ne s'écartent pas toujours devant les phares. Si vous en voyez un, ralentissez fortement : il y en a presque toujours d'autres derrière.

L'élan est plus rare mais beaucoup plus dangereux. Un animal de 400 à 500 kilos à hauteur de pare-brise ne pardonne pas. Au Québec, dans le nord de l'Ontario comme en Scandinavie, les panneaux d'élan ne sont pas décoratifs : la nuit, restez sous la limite et balayez les bas-côtés du regard.

Le froid, de -10 à -35 °C

À Tromsø, l'influence de la mer garde souvent les nuits entre -5 et -12 °C. En Laponie intérieure, à Ivalo, Kiruna ou Saariselkä, -25 °C n'a rien d'exceptionnel en janvier, et -35 °C arrive certains hivers. Au Nunavik, à Kuujjuaq, les températures peuvent rester sous -30 °C plusieurs nuits d'affilée, avec du vent.

Ce qui fait mal, ce n'est pas seulement le thermomètre mais l'immobilité. On attend une heure, deux heures, debout dans la neige. Les premiers signes d'engelure sont des taches blanches et insensibles sur le nez, les joues ou le bout des doigts. Rentrez au chaud dès qu'un membre du groupe ne sent plus ses orteils ou se met à grelotter sans pouvoir s'arrêter.

• Gardez le moteur ou le chauffage à portée, pas à 2 km de marche.
• Emportez une boisson chaude en thermos, jamais d'alcool pour « se réchauffer ».
• Chaufferettes chimiques dans les gants et les bottes : légères et très efficaces.
• Batteries de téléphone au chaud contre le corps, elles se vident vite par -20 °C.

Glace sur les lacs et la mer

Un lac gelé paraît l'endroit idéal : horizon dégagé, aucun arbre, aucun lampadaire. Les Finlandais y marchent et y conduisent tout l'hiver, mais ils savent où, et à partir de quand. Début de saison, en novembre ou décembre, et en fin d'hiver en mars ou avril, la glace peut être mince près des rives, des courants et des embouchures.

Si vous n'êtes pas sûr, restez sur la berge. Ne vous avancez jamais sur la glace de mer ou d'un fjord, qui bouge avec la marée. En Islande, les plages de sable noir comme Reynisfjara sont dangereuses de nuit à cause des vagues traîtresses, même par temps calme.

Islande : routes fermées et météo qui tourne

En Islande, la météo peut basculer en une heure. Une route praticable à 21 h peut être fermée par la neige soufflée à minuit. Consultez l'état des routes et les alertes météo avant chaque sortie, et laissez votre itinéraire à votre hébergement. Sur la route 1 autour de Vík ou dans les fjords de l'Est, les rafales arrachent parfois les portières des voitures de location : ouvrez-les face au vent, tenues à deux mains.

Ne vous engagez jamais sur une route marquée comme fermée, même si les traces de pneus semblent montrer que d'autres l'ont fait.

Se perdre dans le noir

En décembre, au-dessus du cercle polaire, il fait nuit l'essentiel de la journée. Un sentier de raquettes facile à 13 h devient invisible à 22 h, d'autant que la neige efface les traces en quelques minutes. Restez près de la voiture ou du chalet, emportez une frontale avec mode lumière rouge et ne comptez pas uniquement sur votre téléphone pour vous orienter.

Prévenez quelqu'un de l'endroit où vous allez et de l'heure prévue de retour. C'est une habitude banale en Scandinavie, beaucoup moins chez les visiteurs.

Numéros d'urgence à noter

En Norvège, en Suède, en Finlande et en Islande, le 112 fonctionne comme en France, en Belgique et en Suisse. Au Canada, c'est le 911, y compris au Québec. Au Nunavik, l'accès aux secours dépend fortement de la communauté où vous êtes : renseignez-vous auprès de votre hébergement dès l'arrivée.

Avant de partir, vérifiez que votre assurance couvre bien les activités hivernales et un éventuel rapatriement, surtout si vous louez une motoneige ou partez en excursion hors des routes.

Questions fréquentes

Est-ce dangereux de conduire de nuit en Laponie quand on vient de France ? Ce n'est pas dangereux si vous roulez lentement, avec une voiture équipée pour l'hiver, et si vous évitez les arrêts improvisés. La fatigue est le piège classique : après une journée d'activités et une soirée d'attente, beaucoup de visiteurs reprennent le volant vers 1 h du matin les yeux lourds.

Faut-il un permis international pour louer une voiture en Norvège ou en Islande ? Non, un permis français, belge ou suisse en cours de validité suffit dans ces pays. Les loueurs demandent en revanche une carte de crédit au nom du conducteur.

Peut-on rester dans la voiture moteur allumé pour attendre l'aurore ? Oui, avec prudence. Vérifiez que le pot d'échappement n'est pas obstrué par la neige, sinon les gaz peuvent entrer dans l'habitacle. Et coupez les phares, pour vous comme pour les autres observateurs.

Une aurore très forte peut-elle être dangereuse pour la santé ? Non. Les particules responsables des aurores s'arrêtent à plus de 100 km d'altitude. Les tempêtes géomagnétiques peuvent perturber le GPS ou les réseaux électriques, comme lors de la panne d'Hydro-Québec en mars 1989, mais pas les personnes au sol.