Pourquoi les aurores ont des couleurs différentes
Les couleurs de l'aurore viennent des atomes et molécules de la haute atmosphère, qui brillent chacun à leur propre longueur d'onde lorsqu'ils sont frappés par des particules énergétiques.
Vert
Le vert familier provient des atomes d'oxygène situés à environ 100–250 km d'altitude, qui émettent à 557,7 nanomètres. C'est la couleur aurorale la plus brillante et celle à laquelle notre œil est le plus sensible la nuit.
Rouge
L'oxygène plus haut, au-delà d'environ 250 km, émet une lumière rouge profond à 630 nanomètres. Elle est plus faible et plus lente à apparaître, et c'est souvent ce que voient les observateurs éloignés du pôle lors des grandes tempêtes : une lueur rouge haut au-dessus de l'horizon, car la partie verte, plus basse, se trouve sous leur horizon.
Rose, bleu et violet
L'azote moléculaire produit une lumière bleue et violette et, au bord inférieur des rideaux brillants et rapides, une frange rose ou magenta. Ces couleurs sont les plus marquées lors d'une activité intense.
Pourquoi l'appareil photo en voit plus
Par faible luminosité, l'œil dépend des bâtonnets, qui perçoivent mal les couleurs. Une aurore faible peut paraître grise ou laiteuse à l'œil alors qu'un appareil photo, qui accumule la lumière pendant plusieurs secondes, enregistre un vert éclatant. Les aurores brillantes sont nettement colorées, même à l'œil nu.
STEVE et autres curiosités
STEVE est un ruban étroit blanc violacé, parfois accompagné de stries vertes en « palissade », observé à des latitudes plus basses que l'ovale habituel. Il a été décrit en 2016–2018 avec l'aide de scientifiques amateurs et n'a pas la même origine qu'une aurore ordinaire. L'aurore à protons, un autre type, est large et diffuse, et généralement trop faible pour être vue à l'œil nu.
Dernière vérification : 15 octobre 2026