Auroras australes: la aurora del hemisferio sur

Misma física, otro hemisferio

Las partículas del viento solar entran por las dos regiones polares a la vez. Cuando hay aurora en Tromsø suele haberla también sobre la Antártida, con formas y colores parecidos. Los nombres cambian: boreal por el norte y austral por el sur.

Lo que cambia es dónde se puede ver desde tierra firme. En el norte, el óvalo cruza Noruega, Laponia, Islandia, Alaska y Canadá, lugares habitados y accesibles. En el sur cruza casi solo mar y hielo.

Por qué Ushuaia no es Tromsø

Ushuaia está a unos 55° de latitud sur, más o menos como Escocia en el norte. Pero lo que cuenta es la latitud magnética, no la geográfica. El polo sur geomagnético está desplazado hacia el sector de Australia, de modo que Tasmania y Nueva Zelanda quedan más cerca del óvalo que Tierra del Fuego.

El resultado es que en el extremo sur de Sudamérica la aurora necesita tormentas fuertes, y aun así suele verse como un resplandor bajo sobre el horizonte sur, más claro en fotos que a simple vista.

Mayo de 2024: la noche que lo cambió todo

Durante la tormenta extrema del 10–11 de mayo de 2024 la aurora austral fue fotografiada desde Tierra del Fuego y distintos puntos de la Patagonia argentina y chilena, con tonos rojos y rosados sobre el horizonte sur. Para mucha gente en Ushuaia o en Punta Arenas fue la primera vez que veían algo así.

Fue un caso excepcional, pero no único. En los años de máximo solar, como 2024 y 2025, y en la fase de descenso que sigue, las tormentas de nivel G3 o superior son más frecuentes. Si vives en el sur de Argentina o Chile, vale la pena estar atento a los avisos de tormenta geomagnética.

Cuándo mirar desde Patagonia y Tierra del Fuego

La temporada oscura del sur va de abril a septiembre, con el invierno austral en el centro. En junio, en Ushuaia, hay más de 16 horas de noche. En diciembre y enero, en cambio, el crepúsculo dura casi toda la noche y la aurora es prácticamente invisible.

Busca un horizonte sur despejado: la costa del canal de Beagle desde fuera de la ciudad, la estepa fueguina hacia Río Grande o la costa del estrecho de Magallanes cerca de Punta Arenas. En Chile, Puerto Williams, en la isla Navarino, es una de las poblaciones más australes del mundo y tiene muy poca luz artificial.

• Meses: de abril a septiembre
• Actividad necesaria: tormenta fuerte, normalmente G3 o más
• Dirección: horizonte sur, lo más bajo y despejado posible
• Cámara: imprescindible, el ojo verá mucho menos

Los destinos australes más fiables

Si quieres ir a buscar auroras australes con más garantías, el sur de Nueva Zelanda (Stewart Island, Otago, el lago Tekapo con su reserva de cielo oscuro) y Tasmania son las mejores opciones habitadas. Allí las tormentas moderadas ya se ven, aunque también bajas sobre el horizonte sur.

La Antártida es otra cosa. Las bases científicas ven auroras intensas en el invierno austral, pero los cruceros que salen de Ushuaia viajan entre noviembre y marzo, cuando la luz del verano apenas deja oscuridad. Solo los últimos cruceros de marzo tienen alguna opción.

Qué buscar en la previsión desde el sur

Las previsiones de auroras suelen pensarse para el hemisferio norte, pero los datos sirven igual. Un Kp alto, un Bz muy negativo durante horas y una CME rápida son las mismas señales en Ushuaia que en Tromsø. La diferencia es el umbral: lo que en Laponia es una noche normal, en Tierra del Fuego no basta.

Las tormentas suelen dar su mejor momento durante unas pocas horas. Con la diferencia horaria, una tormenta que alcanza su pico durante la noche europea puede coincidir con la tarde en Argentina y Chile, todavía con luz. Por eso conviene vigilar los datos en tiempo real, no solo la previsión de Kp a tres días.

Si una alerta coincide con noche cerrada, sal al menos una hora. A veces la aurora aparece en pulsos de 10 o 20 minutos separados por calmas.

Desde España o México

Para un viajero en España o en México, perseguir la aurora austral rara vez tiene sentido como objetivo principal: es más lejano, más caro y menos fiable que volar a Laponia o a Islandia. Pero si viajas a Nueva Zelanda o a la Patagonia entre mayo y agosto, revisa la actividad geomagnética cada noche. No cuesta nada y, en un año activo, puede regalarte una sorpresa.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden ver auroras en Ushuaia? Sí, pero solo durante tormentas geomagnéticas fuertes, y normalmente bajas en el horizonte sur. No es un destino de auroras regulares como Tromsø.

¿Las auroras australes son menos bonitas que las boreales? No. Son exactamente iguales. Lo que ocurre es que desde tierra firme se ve más a menudo la parte alta y roja, por estar lejos del óvalo.

¿Qué Kp hace falta en Tierra del Fuego? Como orientación, una tormenta de Kp 7 u 8 da opciones de verla en fotos. Con Kp 9, como en mayo de 2024, puede apreciarse a simple vista.

¿Desde Buenos Aires o Santiago se puede ver? Sería algo extraordinario. Hace falta una tormenta excepcional, y aun así solo una cámara podría detectar un resplandor muy bajo hacia el sur.