Contaminación lumínica, luna y auroras

Por qué la luz artificial apaga la aurora

La aurora débil tiene un brillo parecido al de la Vía Láctea. El resplandor de una ciudad ilumina las capas bajas de la atmósfera y sube el fondo del cielo hasta tapar todo lo que tenga menos contraste. Además, tus ojos no terminan de adaptarse a la oscuridad si hay luces directas en el campo de visión.

Con nieve en el suelo el efecto se multiplica: la nieve refleja la luz de las farolas hacia arriba y el cielo sobre un pueblo nevado brilla mucho más que en verano.

Cuánto alejarte en cada destino

En pueblos pequeños de Laponia, como Abisko, Kilpisjärvi, Muonio o Saariselkä, basta con caminar 300 o 500 metros hasta el lago o el bosque. En Rovaniemi, que es una ciudad de más de 60.000 habitantes, conviene salir unos 10 o 15 km, por ejemplo hacia los lagos del norte.

Tromsø y Reikiavik son las más luminosas. Desde allí, 20 o 30 km cambian mucho la noche. En Reikiavik, la península de Reykjanes o el parque de Þingvellir, a unos 45 minutos, tienen cielos mucho más oscuros que la ciudad.

• Pueblo pequeño: 5 a 10 minutos andando
• Ciudad mediana (Rovaniemi, Kiruna): 10–15 km en coche
• Ciudad grande (Tromsø, Reikiavik): 20–40 km
• Tormenta fuerte: se ve incluso desde el centro

La luna, una contaminación lumínica natural

La luna llena ilumina el cielo tanto como un pueblo mediano. No borra la aurora intensa, pero sí las formas débiles y los colores suaves. En cuarto creciente se pone antes de medianoche; en cuarto menguante sale tarde. Ese detalle puede decidir a qué hora salir.

Si tu viaje cae con luna llena, no lo canceles. La aurora fuerte sigue viéndose y el paisaje iluminado da fotos con montañas y nieve nítidas, sin necesidad de exposiciones larguísimas.

El horizonte norte manda

No basta con un cielo oscuro sobre tu cabeza. En latitudes medias y en noches de actividad moderada, la aurora aparece baja al norte, y es justo ahí donde suele estar el pueblo, la carretera o una ciudad lejana. Busca un lugar donde las luces queden detrás de ti o al sur.

En Laponia ocurre lo mismo con las estaciones de esquí: las pistas iluminadas de Levi o Ylläs se ven desde muchos kilómetros y pueden estropear una foto hacia esa dirección.

Si hay una tormenta extrema y estás en España

En las noches de mayo y octubre de 2024, quienes mejores fotos sacaron en España estaban en sitios oscuros con el norte despejado: puertos del Pirineo, sierras del norte, la costa cantábrica alejada de los pueblos. Desde el centro de Madrid o de Barcelona apenas se apreció nada.

España tiene buenos cielos oscuros. Varias zonas están certificadas como Reserva o Destino Starlight, como el Montsec en Lleida, Gúdar-Javalambre en Teruel o la isla de La Palma. Para una aurora en el horizonte norte, conviene que ese lado del cielo esté libre de ciudades. Una sierra de Teruel o un alto del Pirineo funcionan mejor que la costa sur.

Cómo medir lo oscuro que está el cielo

La escala de Bortle va de 1 (cielo prístino) a 9 (centro de ciudad). Para auroras débiles, lo ideal es un 3 o menos. Una prueba sencilla: si ves la Vía Láctea con claridad, el cielo está lo bastante oscuro.

Los mapas de contaminación lumínica por satélite permiten localizar zonas oscuras cerca de tu alojamiento antes de viajar. Combínalos con el mapa de carreteras para elegir dos o tres puntos de observación.

Elegir alojamiento pensando en el cielo

Antes de reservar, mira el alojamiento en un mapa de satélite y comprueba qué hay al norte: si es una carretera iluminada, una gasolinera o una estación de esquí, la ventana de la habitación servirá de poco. Las cabañas a orillas de un lago, con el agua hacia el norte, son las más agradecidas.

Pregunta también si el complejo apaga o atenúa las luces exteriores de noche. Algunos hoteles de Laponia lo hacen precisamente para sus clientes de auroras, y otros mantienen focos encendidos hasta el amanecer.

Linternas y pantallas: no te deslumbres tú

Los ojos tardan unos 20 minutos en adaptarse a la oscuridad y basta un segundo de luz blanca para perder parte de esa adaptación. Usa un frontal con modo rojo y baja el brillo del móvil al mínimo.

En los grupos de excursión, encender una linterna blanca o un flash es de mala educación. Pide al resto lo mismo si estás haciendo fotos de larga exposición.

Preguntas frecuentes

¿Se ve la aurora desde el centro de Tromsø? Sí, en noches activas. Muchas veces se ven cortinas sobre la ciudad, pero las formas débiles y los colores sutiles solo aparecen alejándose de las luces.

¿Merece la pena una cabaña de cristal? Si está lejos del pueblo y con el techo orientado al norte, sí. Comprueba que el complejo no tenga focos encendidos toda la noche, porque algunos los tienen.

¿Afecta la luz de la luna igual en el hemisferio sur? Sí, el efecto es idéntico. En Ushuaia, además, las luces de la ciudad y del puerto miran hacia el canal de Beagle, así que conviene salir hacia las afueras.

¿Las nubes iluminadas por la ciudad pueden parecer aurora? Sí, sobre todo el resplandor anaranjado sobre nubes bajas. La aurora cambia de forma y de brillo en pocos minutos; la luz de una ciudad no.