Cómo leer una previsión de auroras

Tres horizontes de tiempo, tres fuentes distintas

A 27 días vista solo hay tendencias. El Sol gira sobre sí mismo en unos 27 días vistos desde la Tierra, y los agujeros coronales que provocaron actividad en una rotación suelen volver a apuntarnos en la siguiente. Por eso, si hubo auroras un día concreto, conviene marcar en el calendario la misma fecha cuatro semanas después.

A uno a tres días, la previsión depende de lo que se ve salir del Sol: eyecciones de masa coronal (CME) y corrientes rápidas de viento solar. Es útil para decidir si mover una excursión, pero tiene márgenes amplios. Una CME puede llegar con doce horas de adelanto o de retraso, o pasar casi de largo.

En la última hora, los satélites situados entre la Tierra y el Sol miden el viento solar directamente. Esos datos llegan con unos 30 a 60 minutos de antelación y son los que de verdad dicen si la noche va a encenderse.

Qué es el índice Kp

El Kp resume la perturbación del campo magnético terrestre en intervalos de tres horas, en una escala de 0 a 9. Se publica en tercios: 4-, 4o, 4+, 5-, y así sucesivamente. Lo calcula el centro GFZ de Potsdam a partir de magnetómetros de varias latitudes; la NOAA estadounidense publica una versión casi en tiempo real.

Para el viajero, el Kp sirve para saber hasta qué latitud se desplaza el óvalo auroral. Con Kp 1 o 2 la aurora queda en el Ártico profundo; con Kp 5 se ve baja en el sur de Escandinavia y en Escocia; con Kp 8 o 9 puede llegar, como en mayo de 2024, a las cámaras de media España.

• Kp 5 = tormenta G1 (menor) en la escala de la NOAA
• Kp 6 = G2 (moderada)
• Kp 7 = G3 (fuerte)
• Kp 8 = G4 (severa)
• Kp 9 = G5 (extrema), como la del 10–11 de mayo de 2024

El Kp no lo es todo

El Kp es una media de tres horas a escala planetaria. Puede marcar 3 y que en Tromsø haya una subtormenta preciosa durante veinte minutos; o marcar 6 y que en tu zona no pase casi nada porque la actividad se concentra en otro sector del planeta.

Por eso conviene leerlo como una probabilidad, no como un interruptor. Lo útil es compararlo con el valor que necesita tu localidad, que aparece en su ficha, y luego vigilar los datos en tiempo real.

Bz: el dato que más importa en la última hora

El viento solar trae consigo un campo magnético. Su componente norte-sur se llama Bz. Cuando apunta al sur (valores negativos), se acopla con el campo terrestre y la energía entra en la magnetosfera. Cuando apunta al norte, la puerta se queda medio cerrada aunque el viento sea rápido.

Una regla práctica que funciona: Bz de −5 nT o menos durante 15 o 30 minutos seguidos suele anunciar aurora en latitudes altas. Con −10 nT o menos y viento rápido, empieza a ser una noche de las que se recuerdan.

Velocidad y densidad del viento solar

El viento solar normal viaja a unos 300–400 km/s. Por encima de 500 km/s, la cosa se pone interesante; tras el impacto de una CME puede superar los 700 u 800 km/s. La densidad indica cuántas partículas llegan: una subida brusca de densidad y velocidad a la vez suele ser el frente de choque de una CME.

Ninguno de estos valores funciona solo. Un viento muy rápido con Bz positivo puede quedarse en nada; un viento modesto con Bz muy negativo y estable puede dar una buena noche.

La previsión de nubes, igual de importante

Más viajes se arruinan por las nubes que por falta de actividad. Mira la nubosidad por capas: las nubes bajas son las que tapan; los cirros altos y finos dejan pasar la aurora intensa, aunque la difuminan.

En Noruega, el servicio meteorológico MET Norway publica modelos muy detallados, y en Laponia y Abisko el interior suele tener más claros que la costa. Si tienes coche, una hora de carretera puede cambiar por completo la noche.

Cómo combinarlo todo

Por la mañana, mira el Kp previsto y la nubosidad. Por la tarde, decide zona y horario. Ya de noche, deja el Kp y fíjate en el Bz y en el cielo. Si quieres saber desde dónde se está viendo ahora mismo, la página Esta noche cruza la actividad con las nubes de cada lugar.

Preguntas frecuentes

¿Qué Kp necesito para ver auroras boreales hoy? Depende de dónde estés. En Tromsø o Abisko basta con Kp 2 o 3; en Rovaniemi, algo más; en el sur de Escandinavia, 5 o 6; en España hace falta una tormenta extrema, de Kp 8 o 9.

¿Por qué la previsión decía Kp 6 y no vi nada? Lo más habitual es que la CME llegara antes o después de la noche, que el Bz se quedara en positivo o que hubiera nubes. Las previsiones a tres días tienen mucha incertidumbre en la hora de llegada.

¿Las apps de alertas son fiables? Sirven para avisar, pero casi todas usan los mismos datos de la NOAA. Una alerta te dice que mires el cielo, no que la aurora esté garantizada en tu calle.

¿Con cuánta antelación se puede prever una tormenta fuerte? Las CME se detectan al salir del Sol, de uno a tres días antes. La intensidad real solo se conoce cuando la nube pasa por los satélites, unos 30 a 60 minutos antes de llegar a la Tierra.