Previsão da aurora boreal, sem mistério

O índice Kp em uma frase

O Kp mede o quanto o campo magnético da Terra está sendo sacudido, numa escala de 0 a 9 calculada a cada três horas a partir de magnetômetros espalhados pelo mundo. Kp 0 é calmaria; Kp 9 é tempestade extrema, do tipo que acontece poucas vezes por ciclo solar.

A escala é dividida em terços: 5-, 5 e 5+, por exemplo. Parece detalhe, mas para um lugar no limite da área de visibilidade, a diferença entre 5- e 5+ pode decidir a noite.

Qual Kp eu preciso para ver a aurora

Depende inteiramente de onde você está. Debaixo do oval auroral, em Tromsø, Abisko, Rovaniemi ou Yellowknife, Kp 1 ou 2 já produz aurora visível em noite limpa. Em Helsinque ou Oslo, a conversa começa por volta de Kp 3. No centro da Europa, Kp 6 ou 7. Em Portugal, só tempestades extremas, como a de maio de 2024, quando a aurora foi fotografada no país, sobretudo como um brilho avermelhado baixo no horizonte norte.

Cada página de cidade do site mostra esse limite já calculado para o local, junto com a direção para onde olhar e a altura em que a aurora costuma aparecer no céu. É bem mais útil do que um mapa genérico.

As escalas G da NOAA

O serviço americano de clima espacial, o SWPC da NOAA, classifica as tempestades geomagnéticas de G1 a G5. A correspondência com o Kp é direta:

• G1 (fraca): Kp 5
• G2 (moderada): Kp 6
• G3 (forte): Kp 7
• G4 (severa): Kp 8
• G5 (extrema): Kp 9

Vento solar: velocidade e densidade

O Sol sopra continuamente um fluxo de partículas carregadas. Em dia comum, ele chega à Terra a algo entre 300 e 400 km/s. Quando passa de 500 ou 600 km/s, normalmente por causa de um buraco coronal ou de uma ejeção de massa coronal (CME), a energia disponível para a aurora aumenta.

A densidade, medida em partículas por centímetro cúbico, também conta. Um choque de CME costuma vir com salto brusco de velocidade e densidade ao mesmo tempo. Quando você vê os dois gráficos subirem de uma vez, preste atenção.

O Bz, o número que decide a noite

Velocidade alta sozinha não garante nada. O que abre a porta é o Bz, componente norte-sul do campo magnético que o vento solar traz junto. Quando o Bz aponta para o sul (valor negativo), ele se acopla ao campo da Terra e a energia entra na magnetosfera. Quando aponta para o norte, quase tudo passa direto.

Na prática: Bz de -5 nT ou mais negativo, sustentado por 15 a 30 minutos, é o melhor sinal de que uma subtempestade vem aí. Um Bz que oscila para cima e para baixo a cada poucos minutos dá aurora instável, que aparece e some.

Esses dados vêm de satélites posicionados entre a Terra e o Sol, a cerca de 1,5 milhão de km daqui. Isso dá um aviso de 30 a 60 minutos, dependendo da velocidade do vento. É por isso que nenhuma previsão do Bz para amanhã é confiável.

Previsão de 3 dias, de 27 dias e de agora

Existem três horizontes, e cada um tem uma confiabilidade diferente. A previsão de agora, baseada em satélite, é a mais precisa, mas cobre menos de uma hora. A de um a três dias depende de CMEs já observadas saindo do Sol e de buracos coronais conhecidos; erra o horário de chegada de uma CME em várias horas com frequência.

A de 27 dias se baseia na rotação do Sol. Como ele gira mais ou menos uma vez a cada 27 dias visto da Terra, um buraco coronal que gerou aurora hoje tende a voltar a apontar para nós quatro semanas depois. Não serve para escolher a noite, mas ajuda a escolher a semana.

A ordem certa de checar

A página Hoje à noite junta essas peças e mostra onde a aurora tem chance de ser vista. Ainda assim, uma regra vale ouro: se o céu está limpo e escuro dentro da faixa auroral, saia, mesmo com Kp baixo. Previsão geomagnética erra para os dois lados.

• Previsão de nuvens para a sua noite e para lugares a até uma hora de carro.
• Hora de escuridão real e fase da Lua.
• Kp previsto em comparação com o Kp de que seu local precisa.
• Na hora, velocidade do vento solar e Bz.

Perguntas frequentes

A previsão disse Kp 6 e não vi nada. O que aconteceu? Pode ter sido nuvem, o pico pode ter caído de dia na sua região, ou o Bz ficou para o norte e a energia não entrou. O Kp previsto é uma estimativa de três horas, não uma promessa.

Vale a pena confiar em aplicativo de aurora? Como alerta, sim. Mas leia o que ele está mostrando: muitos apps exibem o Kp global sem considerar onde você está, e quase nenhum leva nuvem em conta direito.

Kp 3 em Tromsø é pouco? Não. Para quem está debaixo do oval, Kp 3 costuma render aurora bonita, às vezes sobre a cabeça. Kp alto demais pode até empurrar o oval para o sul de onde você está.

Dá para prever aurora com uma semana de antecedência? Só de forma muito grosseira, pela recorrência de 27 dias. Uma CME só é vista quando sai do Sol, de um a quatro dias antes de chegar.