Slik fungerer nordlysvarsler

Kp-indeksen

Kp måler global geomagnetisk forstyrrelse i treetimersblokker, på en skala fra 0 til 9 i tredjedeler (2−, 2o, 2+ …). Den beregnes fra magnetometre ved observatorier på midlere breddegrader og publiseres av GFZ Helmholtz Centre i Potsdam; NOAA publiserer en estimert sanntidsversjon og et tredøgnsvarsel.

Jo høyere Kp, desto lenger utvider nordlysovalen seg bort fra polen. Men Kp er et globalt gjennomsnitt over tre timer: Et kort utbrudd kan gi et flott nordlys en «Kp 3»-natt, og et sted langt nord kan se nordlys ved Kp 0.

NOAAs G-skala

Geomagnetiske stormer graderes fra G1 (Kp 5) til G5 (Kp 9). G1–G2-stormer bringer nordlyset til Skottland, Sør-Skandinavia og det nordlige USA; G4–G5-stormer kan skyve det helt ned til midlere breddegrader, slik som i mai og oktober 2024.

Solvind og Bz: den neste timen

Romfartøy omtrent 1,5 millioner kilometer mot solen måler solvinden før den når jorden, vanligvis 30 til 60 minutter senere. Hastighet, tetthet og særlig Bz – nord–sør-retningen til det interplanetære magnetfeltet – avgjør hvor mye energi som slipper inn i jordens magnetfelt.

En sørvendt (negativ) Bz kobler solvinden til magnetosfæren. Flere nanotesla sørover i en halvtime eller mer er det beste kortsiktige tegnet på at nordlyset er på vei.

OVATION-modellen

NOAAs OVATION-modell gjør den målte solvinden om til et kart over sannsynligheten for synlig nordlys de neste 30 minuttene. Vi viser den på hver stedsside og bruker den for inneværende time i poengsummen.

Dager og uker frem i tid

Koronamasseutbrudd bruker ett til tre døgn på å nå jorden, så tredøgnsvarselet bygger på utbrudd som allerede er observert. Raske strømmer fra koronahull kommer ofte tilbake hver 27. dag i takt med solens rotasjon, noe som gir et grovt utsyn noen uker frem. Alt lenger frem er bare en sesongveiledning.

Hvorfor varslene likevel bommer

Ankomsttiden for et koronamasseutbrudd er usikker med mange timer, og den magnetiske orienteringen er først kjent når det passerer romfartøyet. Derfor kan en varslet «storm» renne ut i sanden, og derfor kan en rolig varslet natt av og til overraske.