Nordlys i Canada og Alaska

Hvorfor nordlyset sees lenger sør i Nord-Amerika

Nordlysovalen er sentrert rundt den geomagnetiske polen, ikke den geografiske. Den magnetiske aksen heller mot Canada, så ovalen ligger flere breddegrader lenger sør over Nord-Amerika enn over Europa.

Det merkes i tallene. Fairbanks ligger på 65 grader nord, omtrent som Namsos, men har samme magnetiske breddegrad som Bodø. Yellowknife ligger på 62 grader, på høyde med Ålesund, og står likevel under ovalen. Edmonton i Alberta trenger rundt Kp 1 og Calgary litt over Kp 2, mens Oslo på 60 grader trenger nærmere Kp 3.

Yellowknife: den mest stabile nordlyshimmelen

Yellowknife ligger ved Great Slave Lake i Nordvest-territoriene. Landskapet er flatt, med skog, svaberg og tusenvis av frosne sjøer, og vinteren domineres av kalde høytrykk. I dataene våre har omtrent tre av fire netter i februar vært klare, mørke og aktive nok. Ingen steder i Norden kommer i nærheten.

Det koster i kulde. −30 °C er normalt i januar, og −40 °C forekommer. Lokale arrangører har oppvarmede hytter og telt ute i skogen, og det vanlige er å sitte inne og gå ut når nordlyset tar seg opp.

Byen er liten, men har flyplass med daglige fly fra Edmonton og Calgary. Ingraham Trail østover fra byen går forbi mange små sjøer der du kan stoppe og se nordover uten lys i horisonten.

Yukon: Whitehorse og Dawson City

Whitehorse er hovedstaden i Yukon og har fly fra Vancouver og Calgary. Byen er liten, og du er ute av lyset på et kvarter. Flere overnattingssteder rundt byen er bygd for nordlysgjester, med glassvegger eller utsiktsplattformer.

Yukon har mer fjell og mer variert vær enn Yellowknife, så sjansen for klarvær er noe lavere, men landskapet er vakrere. Dawson City, gullrushbyen fra 1890-årene, ligger rundt seks timer lenger nord og har enda mørkere himmel.

Churchill og Nord-Alberta

Churchill i Manitoba ligger ved Hudson Bay og nås bare med fly eller tog. Byen er mest kjent for isbjørnene i oktober og november, men januar til mars er nordlyssesongen. Bysida viser nordlys på klare netter selv ved lav aktivitet. Vinden fra bukta gjør at det føles langt kaldere enn termometeret viser. Toget fra Winnipeg bruker nærmere to døgn.

Lenger sør er det også nok nordlys til å gjøre en rundtur verdt det. Fort McMurray i Nord-Alberta har nordlys på klare netter ved lav aktivitet. Jasper, en egen mørkhimmelpark i Rocky Mountains, trenger rundt Kp 2, og Banff rundt Kp 3, men har fjellsjøene som gjør bildene. Nordlige British Columbia, mot Yukon, ligger like inntil ovalen.

Alaska: Fairbanks og Dalton Highway

Fairbanks er Alaskas nordlysby. Geophysical Institute ved universitetet her har drevet nordlysforskning i flere tiår. Byen har nordlys over seg de fleste klare, mørke netter, og Chena Hot Springs, rundt 100 km øst, kombinerer varme kilder med mørk himmel.

Dalton Highway går 666 km fra Fairbanks til Prudhoe Bay, mye av den grusvei med tungtrafikk til oljefeltene. Coldfoot ligger rundt 400 km nord for Fairbanks, nord for polarsirkelen ved foten av Brooks Range. Kjør ikke dit selv om vinteren uten erfaring og riktig utstyr; mange leiebilselskaper tillater det heller ikke. Guidede turer og småfly er det vanlige.

Anchorage ligger lenger sør, ved kysten, og trenger litt mer aktivitet, men er en vanlig innfallsport. Husk at Alaska bruker Fahrenheit og miles: −20 °F er omtrent −29 °C, og 100 miles er 161 km.

Reisen fra Norge

Det finnes ingen direktefly fra Norge til nordlysområdene i Nord-Amerika. Til Canada går de vanligste rutene via Amsterdam, London, Frankfurt eller Reykjavík til Vancouver, Calgary eller Edmonton, og videre innenlands til Whitehorse eller Yellowknife. Til Fairbanks flyr du via Seattle eller Anchorage. Regn med rundt et døgn reisetid hver vei. Vancouver og Calgary er gode steder for en hvilenatt før siste etappe nordover.

Norske statsborgere trenger elektronisk reisetillatelse: eTA til Canada og ESTA til USA. Søk i god tid, og bare på de offisielle sidene.

Tidsforskjellen er stor. Yukon og Yellowknife er åtte timer bak norsk vintertid, Alaska ti. Den første uka er jetlag en fordel: Det er lett å være lys våken klokka to om natta når kroppen tror det er formiddag.

Det nordmenn ofte undervurderer

Kulden er av et annet slag enn hjemme. Ved −35 °C slår telefonen seg av etter få minutter, og bar hud kan få frostskader på kort tid i vind. Mange arrangører i Yellowknife og Fairbanks leier ut parkas, votter og støvler, og det er ofte smartere enn å kjøpe nytt.

Avstandene er også større enn de ser ut på kartet. Yukon alene er større enn fastlands-Norge, og det er langt mellom bensinstasjonene.

Og nordlyset kan være så sterkt at du glemmer tiden. Bestem på forhånd når dere skal inn og varme dere, særlig med barn.

Når du bør reise

Sesongen i Yellowknife og Yukon går fra midten av august til midten av april. Mange arrangører i Yellowknife tar en pause i oktober og november mens sjøene fryser. I dataene våre er februar og mars de beste månedene i Yellowknife.

Fairbanks regner sesongen fra slutten av august til midten av april. Byen ligger like sør for polarsirkelen og har ikke mørketid, men i desember er sola oppe under fire timer. Om sommeren blir det aldri mørkt nok.

For en norsk familie er vinterferien kort for en så lang reise. Påsken kan fungere hvis den faller tidlig, men fra midten av april blir nettene i Alaska og Yukon for lyse.

Spørsmål og svar

Er det verdt å reise til Canada for nordlys når vi har det i Norge? Vil du bare se nordlys, nei. Har du en uke eller to og vil ha best mulig odds for mange klare netter på rad, kan Yellowknife slå både Tromsø og Abisko.

Hvor kaldt er det i Yellowknife og Fairbanks? Kaldere enn de fleste steder i Norge, kanskje med unntak av Finnmarksvidda. −30 °C er normalt midtvinters, og en kald natt kan gå under −40 °C, der Celsius og Fahrenheit møtes.

Kan man se nordlys i Alaska om sommeren? Nei. Fra mai til august er nettene for lyse.

Hvilket sted er best i Nord-Amerika? For klarvær: Yellowknife. For landskap: Yukon og Jasper. For å kombinere med en reise i USA: Fairbanks. Reiseplanleggeren vår viser oddsene måned for måned for alle tre.