Solsyklusen og nordlyset i årene som kommer

Elleve år i bølger

Sola går gjennom en syklus på omtrent elleve år, fra få solflekker til mange og tilbake igjen. På toppen, solmaksimum, er det flest solflekker, flest soleruptsjoner og flest koronamasseutbrudd. På bunnen kan det gå uker uten en eneste flekk.

Syklusene nummereres fra 1755. Den vi er inne i nå, solsyklus 25, startet i desember 2019. Den har vært kraftigere enn mange prognoser fra rundt 2020 la opp til, og toppet seg etter det meste å dømme rundt slutten av 2024.

Hva toppen ga oss

For Norge ble 2024 et merkeår. Stormen 10.–11. mai nådde Kp 9 og G5, den sterkeste siden 2003, og nordlyset ble sett og fotografert over hele landet, fra Kirkenes til Lindesnes. I oktober kom en ny G4-storm som igjen ga nordlys over Østlandet og Vestlandet.

Mange som aldri hadde sett nordlys, så det for første gang fra hagen, terrassen eller en parkeringsplass i Oslo. Det er slike netter som gjør solmaksimum spesielt for Sør-Norge. I nord er forskjellen mindre merkbar, fordi nordlyset der er vanlig uansett.

Hvorfor årene etter toppen ofte er gode

Det er lett å tro at nordlyset forsvinner når solflekktallet går ned. Erfaringen fra tidligere sykluser er en annen. Noen av de kraftigste stormene i historien kom i de første årene etter maksimum. Halloween-stormene i oktober 2003 kom omtrent to år etter toppen av syklus 23.

I den synkende fasen får vi dessuten flere store koronahull på sola. De sender ut rask solvind som gir moderate stormer, ofte Kp 4–6, og de kommer tilbake med omtrent 27 dagers mellomrom. For Nord-Norge betyr det mange aktive netter. For Sør-Norge betyr det flere sjanser for nordlys lavt mot nord.

Derfor kan 2026 og 2027 fortsatt bli gode nordlysår. Store stormer er fortsatt mulige, men de blir gradvis sjeldnere etter hvert som syklusen går mot minimum, og ingen kan si når de kommer.

Jevndøgnseffekten

Uavhengig av syklusen er det flere geomagnetiske stormer rundt jevndøgn i mars og september enn ved solverv. Forklaringen, ofte kalt Russell–McPherron-effekten, handler om vinkelen mellom jordas magnetfelt og solvindens magnetfelt. Rundt jevndøgn står de slik at sørrettet Bz lettere slipper energi inn.

For deg som planlegger en tur, gir det et lite, men reelt fortrinn til høstferien og vinterferien. Kombinert med mørke netter og ofte stabilt vær gjør det mars til en favoritt hos mange nordlysjegere.

Hvor lenge varer det?

Neste solminimum ventes rundt 2030–2031. Fram mot det blir det gradvis færre store CME-er, men koronahullstormer holder aktiviteten oppe en god stund. Selv i minimum er det nordlys over Nord-Norge mange netter. Ovalen forsvinner aldri, den bare krymper.

For Sør-Norge blir det tydeligere. I minimumsårene kan det gå måneder mellom hver gang nordlyset er synlig fra Oslo. Vil du se nordlys fra Østlandet, er nå en bedre tid enn om fem år.

Solflekker, fakler og utbrudd: sammenhengen

Solflekker er områder med sterke, sammenfiltrede magnetfelt. Når feltene brytes og kobles på nytt, kan det gi en solfakkel, et kraftig lysglimt, og ofte et koronamasseutbrudd som slynger milliarder av tonn plasma ut i rommet.

Det er CME-en som gir nordlys, ikke selve fakkelen. Et utbrudd mot jorda bruker vanligvis ett til tre døgn. Et kraftig utbrudd fra midten av solskiva, med et magnetfelt som peker sørover når det treffer, er oppskriften på en natt som mai 2024.

Solflekktallet du ser i nyhetene er altså et mål på hvor mye råmateriale sola har til slike utbrudd. Det er ingen garanti for at noe treffer jorda.

Norge og nordlysforskningen

Det er ikke tilfeldig at mye av forståelsen vår av nordlyset har norske røtter. Kristian Birkeland laget allerede rundt 1900 en liten modell av jorda i et vakuumkammer, terrellaen, og viste at elektrisk ladde partikler fra sola kunne skape lys rundt polene. Ideene hans ble først allment akseptert flere tiår senere, da satellitter målte strømmene han hadde forutsagt.

I dag ligger EISCAT-radaren ved Tromsø og oppskytingsfeltet på Andøya blant stedene der forskere fortsatt studerer nordlyset fra bakken og med raketter. Mye av det vi vet om substormer og nordlysets høyde, kommer fra målinger gjort i Nord-Norge.

Hva du ikke trenger å bekymre deg for

Solmaksimum er ingen trussel for deg som privatperson. Strømnett, satellitter og GPS kan påvirkes av store stormer, og under stormen i mai 2024 meldte flere at GPS-styrte landbruksmaskiner i Nord-Amerika fikk problemer. For vanlige folk på bakken er stormene ufarlige.

Det som påvirker deg, er lys og mørke. Ingen solsyklus hjelper på nordlys i juni i Tromsø, og ingen solstorm gjennomtrenger et tett skydekke.

Slik følger du med

Du trenger ingen egen solobservatør for å følge med på syklusen. Dette holder lenge:

• Stormarkivet viser alle netter med Kp 5 eller mer siden 1989, så du kan se hvordan aktiviteten har fordelt seg gjennom tidligere sykluser.
• Nordlysvarselet viser Kp og solvind i sanntid og varsler når et CME er på vei.
• Legg merke til datoen når du får en god nordlysnatt, og sjekk himmelen igjen 27 dager senere.

Spørsmål og svar

Er solmaksimum over? Etter det meste å dømme ja, toppen kom rundt slutten av 2024. Men den synkende fasen har historisk gitt mange kraftige stormer, så store stormer er fortsatt mulige, selv om de blir gradvis sjeldnere.

Blir det en ny storm som i mai 2024? Det kan ingen love, men sjansen er klart større nå enn i minimumsårene. Stormer på G4–G5-nivå kommer noen ganger i løpet av en aktiv syklus.

Er det verdt å reise nordover i 2027? Ja. Nord-Norge har nordlys uansett syklus, og kombinasjonen av fortsatt god aktivitet og god planlegging gir deg gode odds. Reiseplanleggeren viser sjansene per måned for hvert reisemål.

Påvirker syklusen hvilke farger jeg ser? Indirekte. Sterkere stormer gir oftere rødt og lilla, og oftere nordlys langt sør, der det røde dominerer.