オーロラの色が違う理由
オーロラの色は、上層大気の原子や分子から生まれます。高エネルギーの粒子がぶつかると、それぞれ固有の波長で光るのです。
緑
おなじみの緑色は、高度およそ100～250 kmの酸素原子が557.7ナノメートルの波長で発する光です。オーロラで最も明るい色で、夜間の人の目が最も敏感に感じる色でもあります。
赤
さらに高い、約250 km以上の酸素は、630ナノメートルの深い赤色の光を発します。暗く、現れるまでに時間がかかる光で、大きな嵐のときに極から遠い場所の人がよく目にするのがこの色です。緑色の低い部分は地平線の下に隠れるため、地平線の上高くに赤い光が見えるのです。
ピンク、青、紫
窒素分子は青や紫の光を発し、明るく速く動くカーテンの下端にはピンクやマゼンタの縁取りを作ります。これらの色は活動が激しいときに最も強くなります。
カメラのほうが多く写る理由
暗い場所では、人の目は色をあまり識別できない桿体細胞に頼っています。そのため淡いオーロラは肉眼では灰色や乳白色に見えますが、数秒間光を集めるカメラには鮮やかな緑色で写ります。明るいオーロラなら、肉眼でもはっきり色がわかります。
STEVEとその他の珍しい現象
STEVEは細い紫白色の帯状の光で、緑色の「ピケットフェンス」状の筋を伴うこともあり、通常のオーバルより低い緯度で見られます。2016～2018年に市民科学者の協力を得て報告されたもので、通常のオーロラとは発生の仕組みが異なります。別の種類である陽子オーロラは広く拡散した光で、たいていは肉眼で見るには暗すぎます。
最終確認日：2026年10月15日