オーロラの俗説と事実

「寒い夜ほどオーロラが出る」

オーロラは上空100 km以上で起きる現象で、地上の気温とは関係ありません。寒い夜に見えやすいと感じるのは、晴れた夜ほど放射冷却で冷え込むからです。晴れていることと寒いことが、たまたま一緒に起きているだけです。

実際、8月下旬から9月のイエローナイフのように、0°Cを上回る夜でもオーロラは普通に見られます。

「日本では絶対に見えない」

これは誤りです。北海道の陸別町などでは低緯度オーロラが繰り返し撮影されており、2024年5月と10月の磁気嵐では、北海道各地や本州の一部でも写真に残されました。

歴史をさかのぼれば、1770年に京都などで記録された赤気や、藤原定家の『明月記』に書かれた1204年の赤気もあります。ただし見えるのは大きな磁気嵐のときだけで、色もほとんどが赤です。

「肉眼でも写真と同じ色に見える」

写真の鮮やかな緑や紫は、カメラが長い時間をかけて光を集めた結果です。人の目は暗い場所で色を感じにくいため、淡いオーロラは白っぽい雲のように見えます。

それでも、明るいオーロラが出れば肉眼でも緑ははっきり分かり、速く動くカーテンの縁にピンクを感じることもあります。写真と同じに見えないことは、がっかりする理由にはなりません。

「Kpが高ければどこでも見える」

Kpは地球全体の乱れの目安で、どこで見えるかは場所によって大きく違います。Kp 5はラップランドでは十分に明るいオーロラの合図ですが、北海道ではまず何も見えません。

さらに、雲があれば数字に関係なく何も見えません。予報を見るときは、Kpとあわせて、その町に必要な値と雲の予報を確かめてください。

「北極点に近いほどよく見える」

オーロラは北極点の真上ではなく、北極点から離れたリング状の帯、オーロラオーバルで最もよく光ります。北極点に近い場所では、静かな夜にはオーロラが南の空に見えることもあります。

スバールバル諸島のように極端に北の土地では、昼間でも暗い極夜の時期に、昼のオーロラが見られる特別な体験もできます。ただし、見やすさだけを考えるなら、イエローナイフやラップランドのようにオーバルの真下にある町が有利です。

「満月でも関係ない」

半分は本当です。明るいオーロラなら満月でも十分に見えます。しかし淡いオーロラは月明かりに埋もれてしまうので、見える回数ははっきり減ります。日程を選べるなら、新月に近い時期のほうが有利です。

「オーロラは冬にしか出ない」

オーロラは一年中、昼も夜も出ています。見えないのは空が明るいからです。北極圏で夏に見えないのは白夜のためで、暗くなる8月下旬から再びシーズンが始まります。

「オーロラの音が聞こえる」

オーロラが音を立てるという話は、北欧や北米の北部で昔から語られてきました。オーロラが光るのは100 km以上の上空で、そこで生まれた音が地上に届くことはありません。

一方で、強い活動の夜に地表近くでパチパチという音を聞いたという報告もあり、研究者が調べています。いまのところ、はっきりした結論は出ていません。

伝説のなかのオーロラ

フィンランド語でオーロラは「レヴォントゥレット」、直訳すると「狐の火」です。北極ギツネが雪原を駆け、尾で巻き上げた雪が火花になって空に昇った、という言い伝えに由来するとされています。

日本では古くから赤いオーロラを「赤気」と呼び、不吉なしるしとして書き留めた記録もあります。現在は「極光」という言葉もありますが、日常的にはオーロラと呼ぶのが一般的です。

よくある質問

オーロラは毎晩出ていますか。　オーロラ帯の真下では、ほぼ毎晩どこかで光っています。見えるかどうかは、空の暗さと雲しだいです。

オーロラを見ると縁起がいいのですか。　国や地域によって言い伝えはさまざまで、吉兆とも凶兆とも語られてきました。科学的には、太陽活動による自然現象です。

オーロラは体に害がありますか。　地上で見るぶんには害はありません。強い磁気嵐のときに影響を受けやすいのは、人工衛星や電力網、高緯度を飛ぶ航空機の通信などです。

オーロラは見えたらすぐに消えてしまいますか。　活動の強さによります。静かなアークが何時間も空にかかっている夜もあれば、数分間だけ激しく舞って弱まる夜もあります。サブストームは一晩に何度か繰り返すことがあるので、すぐにあきらめないでください。