Warum Polarlichter verschiedene Farben haben
Die Farben der Polarlichter stammen von Atomen und Molekülen in der oberen Atmosphäre, die jeweils in ihrer eigenen Wellenlänge leuchten, wenn energiereiche Teilchen auf sie treffen.
Grün
Das vertraute Grün stammt von Sauerstoffatomen in etwa 100–250 km Höhe, die bei 557,7 Nanometern leuchten. Es ist die hellste Polarlichtfarbe und diejenige, für die unsere Augen nachts am empfindlichsten sind.
Rot
Sauerstoff weiter oben, oberhalb von etwa 250 km, strahlt tiefrotes Licht bei 630 Nanometern ab. Es ist schwächer und erscheint langsamer, und genau das sehen Menschen fern vom Pol bei großen Stürmen oft: einen roten Schimmer hoch über dem Horizont, weil der grüne untere Teil unter ihrem Horizont liegt.
Rosa, Blau und Violett
Molekularer Stickstoff erzeugt blaues und violettes Licht und am unteren Rand heller, schnell bewegter Vorhänge einen rosa oder magentafarbenen Saum. Diese Farben sind bei starker Aktivität am kräftigsten.
Warum Kameras mehr sehen
Bei schwachem Licht ist das Auge auf die Stäbchen angewiesen, die Farben kaum wahrnehmen. Ein schwaches Polarlicht kann für das Auge grau oder milchig wirken, während eine Kamera, die mehrere Sekunden lang Licht sammelt, ein kräftiges Grün aufzeichnet. Helle Polarlichter sind auch für das Auge deutlich farbig.
STEVE und andere Besonderheiten
STEVE ist ein schmales violett-weißes Band, manchmal mit grünen „Lattenzaun“-Streifen, das in niedrigeren Breiten als das normale Oval zu sehen ist. Es wurde 2016–2018 mithilfe von Bürgerwissenschaftlern beschrieben und entsteht nicht auf dieselbe Weise wie gewöhnliche Polarlichter. Protonenpolarlichter, eine weitere Art, sind breit und diffus und meist zu schwach für das bloße Auge.
Zuletzt geprüft am 15. Oktober 2026