Revontulien värit ja mistä ne syntyvät

Miksi revontulet hehkuvat

Auringosta tulevat elektronit syöksyvät Maan magneettikentän ohjaamina yläilmakehään. Ne törmäävät happi- ja typpiatomeihin ja -molekyyleihin ja virittävät niitä. Kun viritys purkautuu, atomi lähettää valoa tietyllä aallonpituudella.

Jokaisella kaasulla on oma "sormenjälkensä". Siksi revontulet eivät ole sateenkaaren kaikkia sävyjä, vaan muutama selvä väri ja niiden sekoituksia. Värin ratkaisevat kaksi asiaa: mikä aine hehkuu ja kuinka ohutta ilma on sillä korkeudella.

Vihreä: hapen arkiväri

Valtaosa näkemistäsi revontulista on vihreitä. Väri tulee happiatomeista, jotka säteilevät 557,7 nanometrin aallonpituudella noin 100–250 kilometrin korkeudella. Ihmissilmä on herkimmillään juuri vihreän ja keltaisen tienoilla, mikä tekee tästä väristä helpoimmin näkyvän.

Lapissa vihreä kaari on tavallinen näky jo syyskuun ensimmäisinä pimeinä öinä. Kun vihreä alkaa aaltoilla, muodostaa verhoja ja säteitä, aktiivisuus on noussut ja alimyrsky on käynnissä.

Punainen: korkealla ja harvinaisempana

Punainen väri, 630 nanometriä, syntyy myös hapesta, mutta yli 200 kilometrin korkeudessa. Siellä ilma on niin ohutta, että happiatomi ehtii säteillä ennen kuin törmää mihinkään. Viritystila on hidas, ja siksi punainen hehku on himmeämpää ja hajanaisempaa kuin vihreä.

Koska punainen on niin korkealla, sen näkee kauempaa. Etelä-Suomesta myrskyöinä nähdyt revontulet ovat usein juuri punaisia: vihreä osa on horisontin alapuolella pohjoisessa, mutta korkea punainen yläosa nousee näkyviin. Toukokuun ja lokakuun 2024 myrskyöinä moni helsinkiläinen hämmästeli punaista hehkua, joka näytti lähes tulipalon kajolta.

Historiassa punaiset revontulet ovat herättäneet pelkoa. Niitä on pidetty sodan, kulkutautien tai tulipalon enteinä. Nykyään tiedetään, että ne ovat vain merkki poikkeuksellisen voimakkaasta myrskystä.

Lapissakaan punaista ei näe joka viikko. Kun sitä näkyy, kannattaa pysyä ulkona: korkea punainen tarkoittaa, että energiaa on paljon ja kunnon purkaus voi olla tulossa.

Sininen ja violetti: typpi

Sininen ja violetti tulevat typestä. Ionisoitunut typpimolekyyli säteilee sinivioletteja aallonpituuksia, ja typpi tuottaa myös punertavaa valoa revontuliverhon alareunaan, alle sadan kilometrin korkeudelle.

Voimakkaan alimyrskyn aikana verhon alareuna voi muuttua vaaleanpunaiseksi tai magentaksi. Tämä on merkki siitä, että elektronit ovat niin energisiä, että ne tunkeutuvat tavallista syvemmälle ilmakehään. Lapissa tällaista nähdään muutamia kertoja talvessa, ja se on yksi kauneimmista hetkistä, joita revontulitaivas tarjoaa.

Keltainen, valkoinen ja sekoitukset

Taivaalla nähdään myös keltaista ja valkoista. Ne eivät ole omia päästöviivojaan vaan värien sekoituksia. Kun vihreä ja punainen ovat päällekkäin, silmä näkee keltaista. Kun kaikki värit ovat himmeitä, silmä tulkitsee ne valkoisiksi tai harmaiksi.

Myös auringonvalaistut revontulet ovat erikoisuus. Korkealla, jossa Aurinko vielä paistaa, typpi voi hehkua sinisenä hämärän aikaan. Tämä on yksi syy siihen, miksi kevät- ja syyspuolen alkuillan kuvissa näkyy toisinaan sinertäviä säteitä.

Silmä ja kamera näkevät eri tavalla

Ihmissilmän värinäkö perustuu tappisoluihin, jotka toimivat huonosti hämärässä. Pimeässä vastuussa ovat sauvasolut, jotka näkevät vain harmaan sävyjä. Siksi heikot revontulet näyttävät silmään vaalealta usvalta tai pilveltä.

Kamera kerää valoa sekunteja ja tallentaa värit. Puhelinkameran yötila paljastaa vihreän ja punaisen, vaikka silmä näkisi vain haalean kaaren. Moni hämmästyi vuonna 2024, kun puhelimen kuvassa oli kirkas violetinpunainen taivas, mutta paljaalla silmällä näkyi vain vaalea hehku.

Tämä ei tarkoita, että kuvat olisivat valetta. Voimakkaissa näytöksissä silmäkin näkee selvät värit. Mutta jos odotat näkeväsi aina samaa kuin somekuvissa, pettymys on todennäköinen. Hyvä nyrkkisääntö: jos epäilet, onko pohjoisessa revontulia vai pilvi, ota testikuva.

Mitä värit kertovat myrskystä

Värin perusteella voit arvioida tilannetta. Pelkkä vihreä kaari on rauhallinen ilta. Liikkuva vihreä ja punaiset yläosat kertovat kohtalaisesta aktiivisuudesta. Kun alareuna muuttuu vaaleanpunaiseksi ja säteet ulottuvat zeniittiin asti, kyseessä on voimakas alimyrsky.

Etelä-Suomessa pelkkä punainen horisontissa voi olla merkki suuresta myrskystä, vaikka vihreää ei näkyisi. Jos huomaat sellaisen, katso ennusteesta Kp-lukua. Se on silloin todennäköisesti 6 tai enemmän.

• Vihreä: happi, noin 100–250 km, tavallisin.
• Punainen: happi, yli 200 km, näkyy kauas, myrskyöiden merkki etelässä.
• Sininen ja violetti: typpi, alareunassa tai auringonvalaistuna korkealla.
• Vaaleanpunainen alareuna: energinen alimyrsky.

Värit Lapissa ja etelässä

Utsjoella tai Inarissa olet usein suoraan revontuliovaalin alla. Näet silloin verhojen alaosan kirkkaan vihreänä ja usein myös alareunan vaaleanpunaisen typpivyön. Kun korona aukeaa pään päälle, säteet näyttävät suppenevan yhteen pisteeseen, ja värit vaihtuvat sekunneissa.

Etelä-Suomessa katsot samaa ilmiötä sivulta ja kaukaa. Vihreän alaosan peittää horisontti, ja näkyviin jää korkealla hehkuva punainen. Siksi Helsingin revontulikuvissa on usein punertava taivas ja vain kapea vihreä nauha pohjoisessa.

Myös vuodenaika vaikuttaa. Syyskuun ja maaliskuun alkuillan hämärässä taivas ei ole vielä täysin pimeä, ja revontulet näkyvät sinisen taustan päällä. Sydäntalven kaamoksessa tausta on mustempi ja kontrasti suurempi.

Värit kuvissa: älä liioittele

Revontulikuvia on helppo muokata liian värikkäiksi. Kun nostat kylläisyyttä, vihreä muuttuu myrkyllisen neonin näköiseksi ja punainen tulipaloksi. Luonnollinen kuva säilyttää myös lumen ja metsän sävyt.

Aseta valkotasapaino käsin noin 3 500–4 000 kelviniin. Silloin lumi pysyy valkoisena ja revontulien vihreä luonnollisena. Automaattinen valkotasapaino saattaa kallistaa koko kuvan sinertäväksi tai keltaiseksi katuvalojen mukaan.

Jos jaat kuvan, kerro rehellisesti, miltä taivas näytti paljaalla silmällä. Se auttaa niitä, jotka lähtevät ensimmäistä kertaa Lappiin, ymmärtämään, mitä odottaa. Moni ensikertalainen kävelee heikon vihreän kaaren ohi luullen sitä pilveksi, koska kuvissa kaikki näytti niin paljon kirkkaammalta.

Usein kysyttyä

Miksi revontulet ovat vihreitä? Koska yleisin hehkuva aine on happi noin sadan kilometrin korkeudella, ja sen voimakkain päästö on vihreä 557,7 nanometrin valo. Lisäksi silmä on herkin juuri vihreälle.

Ovatko punaiset revontulet vaarallisia? Eivät. Ne kertovat vain siitä, että myrsky on voimakas ja energia ulottuu korkealle. Maan pinnalla ihmiset eivät tunne niitä millään tavalla.

Miksi näen revontulet harmaina, mutta puhelin näyttää vihreää? Silmän värinäkö heikkenee pimeässä, joten heikot revontulet näkyvät harmaana hehkuna. Kamera kerää valoa pidempään ja tallentaa värit, joita silmä ei erota.

Voiko revontulissa nähdä kaikki värit yhtä aikaa? Voi, voimakkaimpien myrskyjen aikana. Silloin taivaalla on yhtä aikaa vihreitä verhoja, punaista yläosaa ja vaaleanpunaista alareunaa, mikä on harvinainen mutta unohtumaton näky.