Nordlys: myter og fakta

Sildeblink og andre gamle forklaringer

Langs kysterne i Norge og Danmark fortalte fiskere, at nordlyset var genskinnet af store sildestimer i havet. Ordet sildeblink lever stadig i ordbøgerne, og det gav en vis mening: Når der var meget nordlys, var der ifølge fortællingen også godt fiskeri. Forbindelsen er ikke bekræftet, men den viser, hvor tæt nordlyset var knyttet til hverdagen.

I Grønland hedder nordlyset arsarnerit. I inuitisk tradition er det de dødes sjæle, der spiller bold på himlen, i nogle fortællinger med et hvalroskranie. Lignende fortællinger om de døde findes i flere arktiske kulturer, og nogle steder mente man, at det var farligt at fløjte ad nordlyset.

På Færøerne hedder det norðlýsi. Fortællingerne her minder om dem i Norge og på Island, hvor nordlyset blev set som varsel om vejr, og nogle gange om ulykke.

Myte: Man skal til Lapland for at se nordlys

Det er rigtigt, at chancen er langt større under nordlysovalen. Men 2024 viste, at Danmark sagtens kan få nordlys. Natten til 11. maj sås det fra hele landet, og i oktober skete det igen.

Selv uden de store storme har Nordjylland ret mange nætter med svagt nordlys i et aktivt år. Skagen skal bruge Kp 4, Thy Kp 4+. Det kræver mørke, fri horisont mod nord og tålmodighed, ikke en flybillet.

Myte: Ved Kp 9 er der nordlys over hovedet i København

Delvis rigtigt. Ved Kp 9 er det muligt, og i maj 2024 var der stråler op mod zenit over store dele af landet. Men Kp er et tre-timers gennemsnit for hele kloden, og hvor langt nordlyset rækker, afhænger af stormens forløb, af tidspunktet og af, om du er på nattesiden af Jorden, når den topper.

En Kp 9-storm, der topper midt på eftermiddagen dansk tid, kan give nordlys over Nordamerika og intet særligt over Danmark, når mørket endelig falder på.

Myte: Nordlys kan høres

Det er en af de mest sejlivede fortællinger, og den er ikke helt grebet ud af luften. Folk i Nordnorge, Finland og Canada har i århundreder beskrevet en svag knitren eller susen under kraftigt nordlys.

Nordlyset selv ligger mindst 100 kilometer oppe, hvor luften er så tynd, at lyd ikke kan nå ned til jorden. Nogle forskere har foreslået, at lydene kan opstå tæt på jorden, under bestemte vejrforhold, når nordlyset er aktivt. Det er ikke afklaret. Du hører det næppe, og hvis du gør, er det ikke selve lyset.

Myte: Nordlys er kun om vinteren

Nordlyset er der hele året, også om sommeren. Problemet er, at det ikke er mørkt nok til at se det. I Danmark er juni og juli udelukket, men allerede fra slutningen af august kan nordlys ses i Nordjylland, og maj 2024 viste, at selv en lys forårsnat kan give et stort show.

Faktisk er marts, september og oktober statistisk lidt mere aktive end december og januar. Kulde har intet med nordlys at gøre, kun mørke og klart vejr.

Myte: Nordlyset er farligt

Selve lyset er ufarligt. Det ligger 100 kilometer oppe eller mere, og strålingen når ikke ned til jordoverfladen.

De geomagnetiske storme kan derimod påvirke teknik: GPS, radiokommunikation, satellitter og i ekstreme tilfælde elnettet. I maj 2024 blev præcisions-GPS'en på mange landbrugsmaskiner i USA forstyrret i plantesæsonen. For dig som tilskuer er der ingen fare, ud over kulden og den mørke vej hjem.

Myte: Nordlyset ser ud som på billederne

Ikke altid. Svagt nordlys ser gråt ud for øjet, fordi øjets farvesyn ikke virker i mørke. Kameraet samler lys over sekunder og viser stærke farver.

Ved kraftige storme ser du dog farverne tydeligt. Den hurtige bevægelse, gardiner der bølger og stråler der skyder op, kan omvendt slet ikke fanges på et stillbillede. Mange synes, nordlyset er både svagere og mere levende end på billederne.

Fakta: Danmark har en plads i nordlysforskningen

Under det første Internationale Polarår i 1882-83 ledede Adam Paulsen den danske station i Godthåb, det nuværende Nuuk, med målinger af jordmagnetisme og nordlys. Samme vinter studerede Sophus Tromholt nordlyset fra Kautokeino i Finnmark.

Begge var en del af en generation, der forsøgte at forstå, hvorfor nordlyset lå, hvor det lå. Svaret, at det hænger sammen med Solen og Jordens magnetfelt, blev først for alvor bekræftet i rumalderen.

Myte: Fuldmåne betyder, at du ikke ser noget

Månen gør himlen lysere, og svagt nordlys lavt mod nord kan drukne i måneskinnet. Det gælder især de danske nætter med Kp 4 eller 5.

Men kraftigt nordlys lyser langt mere end månen. I Tromsø og Abisko er nordlys i fuldmåne almindeligt, og mange fotografer holder af det, fordi månen lyser landskabet op. Planlæg ikke hele ferien efter månen, men vælg gerne ugerne omkring nymåne, hvis du kan.

Myte: Appen siger 80 procent, så det sker

Procenter i nordlysapps er sjældent sandsynligheder i matematisk forstand. Ofte er det en omregning af den forventede Kp eller af en model for ovalen, og de tager ikke altid højde for skyer, måne og mørke.

Brug dem som et fingerpeg. Den bedste prognose for nordlys i aften er stadig en kombination af Kp, Bz, skyudsigt og et kig ud ad vinduet mod nord.

Ofte stillede spørgsmål

Hvad betyder sildeblink? Et gammelt nordisk ord for nordlys, fra troen på at lyset var genskin fra sildestimer i havet.

Hvad hedder nordlys på grønlandsk? Arsarnerit. Ordet knyttes til fortællingen om de døde, der spiller bold på himlen.

Er nordlyset kraftigere når det er koldt? Nej. Kolde nætter er ofte klare, og derfor forbinder mange kulde med nordlys. Selve nordlyset påvirkes ikke af temperaturen nede ved jorden.

Kan jeg se nordlys fra flyet? Ja, især på aftenfly mod nord om vinteren. Sid på den side, der vender mod nord, og dæmp lyset ved sædet.