Polarlichter in Kanada und Alaska

Warum das Polarlicht hier weiter südlich steht

Das Oval richtet sich nicht nach dem geografischen, sondern nach dem magnetischen Pol, und der liegt seit langer Zeit auf der nordamerikanischen Seite der Arktis. Er wandert zwar Richtung Sibirien, aber so langsam, dass sich für Reisende wenig ändert. Deshalb hat Yellowknife bei 62 Grad geografischer Breite eine magnetische Breite von fast 69 Grad.

Laut AuroraMeteo reicht in Yellowknife, Whitehorse, Churchill und Fairbanks bereits Kp 0. Selbst Edmonton braucht nur etwa Kp 1 und Calgary gut Kp 2. Zum Vergleich: Oslo liegt nur wenig südlicher als Whitehorse, braucht aber rund Kp 3.

Anreise aus Europa und Einreise

Nach Kanada fliegen Sie aus Frankfurt, München, Zürich oder Wien meist nach Vancouver, Calgary oder Toronto und steigen dort in einen Inlandsflug nach Yellowknife oder Whitehorse um. Fairbanks erreichen Sie in der Regel über Seattle oder Anchorage. Rechnen Sie mit 15 bis 20 Stunden Reisezeit.

Für Kanada brauchen Sie als Deutsche, Österreicherin oder Schweizer eine elektronische Einreisegenehmigung (eTA), für die USA eine ESTA. Beantragen Sie beides rechtzeitig und nur auf den offiziellen Regierungsseiten. Yellowknife und Whitehorse liegen im Winter acht Stunden hinter Mitteleuropa, Fairbanks zehn.

Yellowknife (Nordwest-Territorien)

Yellowknife am Großen Sklavensee gilt vielen als bester Polarlicht-Ort der Welt. Die Stadt liegt in flachem, seenreichem Land, weit weg von Gebirgen, an denen sich Wolken stauen könnten. Im Winter dominieren kalte, trockene Hochdrucklagen. Bekannt ist die Aurora Village mit beheizten Tipis, dunkle Plätze finden Sie aber auch an den Seen entlang des Ingraham Trail.

Die Saison hat zwei Hälften: Ende August bis Anfang Oktober, wenn die Seen offen sind und das Polarlicht sich darin spiegelt, und Mitte November bis Anfang April mit Schnee und, in Kältewellen, bis zu minus 40 °C.

Whitehorse und Dawson City (Yukon)

Whitehorse, die Hauptstadt des Yukon, ist ein guter Ausgangspunkt für Reisen mit dem Mietwagen. Das Gelände ist bergiger und das Wetter etwas wechselhafter als in Yellowknife, dafür liefern Seen wie der Lake Laberge und die umliegenden Berge schöne Vordergründe.

Wer Zeit hat, fährt den Klondike Highway gut 530 km nach Dawson City, in die alte Goldrauschstadt, und von dort auf dem Dempster Highway weiter Richtung Polarmeer. Der Yukon ist bei Reisenden aus dem deutschsprachigen Raum seit Langem beliebt, und nicht wenige Anbieter vor Ort sprechen Deutsch.

Churchill (Manitoba)

Churchill an der Hudson Bay ist vor allem für Eisbären berühmt. Die meisten Besucher kommen im Oktober und November, wenn die Bären auf das Zufrieren der Bucht warten; das Polarlicht ist dann eine Zugabe. Für Polarlicht allein sind Februar und März die bessere Wahl. Eine Straße nach Churchill gibt es nicht. Sie fliegen ab Winnipeg oder nehmen den Zug, der rund zwei Tage unterwegs ist.

Churchill liegt magnetisch noch nördlicher als Yellowknife, mitten unter dem Oval. Das Wetter an der Hudson Bay ist allerdings rauer: Solange die Bucht offen ist, bringt sie Feuchtigkeit und Nebel, und im Winter fegt der Wind ungebremst über das flache Land. Die Unterkünfte sind wenige und teuer, eine Reise nach Churchill ist daher eher etwas für Menschen, die gezielt die Kombination aus Tierbeobachtung und Polarlicht suchen.

Nord-Alberta und British Columbia

Auch weiter südlich ist Polarlicht in Kanada nichts Ungewöhnliches. Fort McMurray in Nord-Alberta braucht Kp 0, im Jasper-Nationalpark, einem ausgewiesenen Dark Sky Preserve, reicht etwa Kp 2, in Banff rund Kp 3. Für eine Rocky-Mountains-Reise im Herbst oder Winter ist das eine schöne Zugabe, auch wenn die Chancen kleiner sind als im hohen Norden.

Fairbanks und der Dalton Highway (Alaska)

Fairbanks liegt im Landesinneren zwischen Alaskakette und Brooks Range, beide Gebirge halten Feuchtigkeit fern. Das Ergebnis sind sehr kalte, häufig klare Winternächte. Das Geophysical Institute der University of Alaska Fairbanks gehört zu den bekanntesten Polarlicht-Forschungseinrichtungen und veröffentlicht eine eigene Vorhersage. Beliebt sind Lodges in den Hügeln nördlich der Stadt und die heißen Quellen von Chena Hot Springs.

Weiter nördlich führt der Dalton Highway über den Polarkreis bis Coldfoot und Wiseman in der Brooks Range. Die Schotterpiste ist eine Lkw-Route zu den Ölfeldern, mit langen Abschnitten ohne Netz und ohne Tankstelle; viele Mietwagenfirmen schließen sie aus. Ohne Erfahrung ist eine geführte Tour die vernünftigere Wahl.

Reisezeit und Kälte

Die Saison läuft von Ende August bis Mitte April. Fairbanks hat im Juni keine echte Nacht und um die Wintersonnenwende nur knapp vier Stunden Tageslicht. In Yellowknife, Whitehorse und Fairbanks sind im Januar minus 25 bis minus 35 °C üblich. In Alaska wird die Temperatur in Fahrenheit angegeben: minus 30 °F sind etwa minus 34 °C, bei minus 40 sind beide Skalen gleich.

Aus dem deutschsprachigen Raum sind die Herbstferien und der Februar beliebt. Ende August und September sind mild genug, um tagsüber zu wandern und nachts Polarlicht zu schauen. Wer über Weihnachten fliegt, bekommt die längsten Nächte und die härteste Kälte.

Was Sie vor Ort erwartet

In Kanada und Alaska wird das Polarlicht-Erlebnis oft als Paket verkauft: Abholung im Hotel, Fahrt zu einem beheizten Camp, warme Getränke und Wartezeit bis etwa 1 oder 2 Uhr. Das ist bequem und bei minus 30 °C eine echte Erleichterung. Wer lieber allein unterwegs ist, mietet ein Auto, sollte aber wissen, dass Motoren über Nacht an die Steckdose gehören. Viele Parkplätze haben dafür Anschlüsse für die Motorvorwärmung.

Ein weiterer Unterschied zu Skandinavien sind die Distanzen. Zwischen zwei Orten liegen schnell 200 km ohne Tankstelle, und das Handynetz endet kurz hinter der Stadtgrenze. Volltanken, Bescheid geben, wohin Sie fahren, und Notfallausrüstung im Kofferraum sind hier keine Übervorsicht, sondern üblich.

Häufige Fragen

Lohnt sich die weite Reise im Vergleich zu Skandinavien? Wenn Sie stabile Wetterlagen und mehrere klare Nächte am Stück suchen, ja. Für eine erste, kurze Reise ist Skandinavien näher und günstiger.

Yellowknife oder Fairbanks? Beide sind sehr gut. Yellowknife ist flacher und etwas beständiger, Fairbanks bietet mehr Infrastruktur und lässt sich mit heißen Quellen, Hundeschlitten und dem Dalton Highway verbinden.

Wie kalt wird es wirklich? Im Januar und Februar sind minus 30 °C keine Ausnahme. Viele Anbieter verleihen Parkas und Stiefel für extreme Kälte. Akkus und Finger geben trotzdem schnell auf, Taschenwärmer und Ersatzakkus gehören ins Gepäck.

Sieht man Polarlichter auch in Banff oder Vancouver? In Banff ab etwa Kp 3, in Vancouver ab etwa Kp 4. Die Seite Heute Nacht zeigt Ihnen, ob es in einer bestimmten Nacht reicht.