Aurora boreale in Canada e Alaska: Yukon, Yellowknife e Fairbanks

Perché in Nord America l'aurora scende più a sud

L'ovale aurorale è centrato sul polo nord geomagnetico, che non sta al polo geografico ma è spostato verso il Canada artico e la Groenlandia nord-occidentale. Per questo, a parità di latitudine, il Nord America è più vicino all'aurora dell'Europa.

Un esempio concreto: Yellowknife sta a 62° nord, più o meno come Trondheim in Norvegia, ma si trova sotto l'ovale e vede l'aurora sopra la testa nelle notti serene anche con attività debole. Churchill, a 59°, è nella stessa situazione. Persino a Banff, alla latitudine di Bruxelles, basta circa Kp 3 per vederla bassa a nord-nord-est; a Jasper circa Kp 2.

Arrivare dall'Italia

Non ci sono voli diretti verso le mete dell'aurora. Si vola di solito su Toronto, Montréal, Vancouver o Calgary, poi un volo interno: Yellowknife da Calgary, Edmonton o Vancouver; Whitehorse da Vancouver, Calgary o Edmonton; Churchill da Winnipeg. Per Fairbanks si passa quasi sempre da Seattle o Anchorage, spesso con due scali.

Per il Canada serve l'eTA, per gli Stati Uniti l'ESTA, entrambe da chiedere online prima di partire. Il fuso d'inverno è di 7 ore (Manitoba), 8 ore (Yukon e Territori del Nord-Ovest) o 10 ore (Alaska) indietro rispetto all'Italia. I primi giorni crolli la sera presto: un pisolino nel pomeriggio salva la notte d'aurora.

Considera due giorni pieni di viaggio, andata e ritorno. Con meno di sei o sette notti sul posto il rapporto tra fatica e probabilità di vedere l'aurora peggiora: un lungo viaggio in Canada o in Alaska ha senso se gli dedichi almeno dieci giorni.

Yellowknife, Territori del Nord-Ovest

Sulla riva del Grande Lago degli Schiavi, Yellowknife è forse la città più affidabile al mondo per l'aurora. L'interno continentale porta alte pressioni stabili e cieli asciutti, e l'aurora, con il sereno, passa spesso sopra la testa anche quando il Kp è basso.

In inverno si viaggia tra −25 e −35 °C. Fuori città ci sono campi attrezzati con tende riscaldate e panche rivolte verso il nord, pensati per aspettare al caldo. Le stagioni sono due: da metà novembre a inizio aprile con la neve, e da fine agosto a inizio ottobre, con i laghi non ancora gelati che fanno da specchio.

Whitehorse e lo Yukon

Whitehorse, capoluogo dello Yukon, è più a sud rispetto all'ovale: con attività tranquilla l'aurora resta bassa verso nord-nord-est, intorno ai 14°, e con Kp 2–3 sale in alto. Il vantaggio sono i paesaggi: montagne, fiume Yukon, foreste di abeti, le sorgenti calde di Takhini a mezz'ora dalla città.

Più a nord, Dawson City e la Klondike Highway portano dentro l'ovale, in uno dei territori più spopolati del continente. Molti abbinano aurora e cani da slitta, che qui hanno una lunga tradizione.

Churchill, sulla Baia di Hudson

Churchill non è collegata da strade. Ci si arriva in aereo da Winnipeg o con il treno della VIA Rail, quasi due giorni di viaggio attraverso foresta boreale e tundra.

È famosa per gli orsi polari, che a ottobre e novembre aspettano il ghiaccio sulla baia. Per l'aurora i mesi migliori sono gennaio, febbraio e marzo, con cieli spesso limpidi e −25/−30 °C. L'aurora qui è sopra la testa anche nelle notti tranquille.

Alberta e British Columbia del nord

Il nord dell'Alberta, intorno a Fort McMurray e Peace River, e il nord-est della British Columbia vedono l'aurora regolarmente, ma raramente sono meta di viaggio per sé. Più interessante per chi visita le Rocky Mountains: il parco di Jasper è una riserva di cielo buio, e nelle notti attive l'aurora sopra i laghi di montagna è uno spettacolo. Banff è più a sud e più illuminata; lì serve una notte con Kp 3 o più.

Alaska: Fairbanks e la Dalton Highway

Fairbanks è la base classica in Alaska. Con Kp 0 il bordo inferiore dell'aurora sta già intorno ai 33°, e appena l'attività sale passa sopra la città. I posti più usati sono le colline fuori dall'abitato, come Cleary Summit o Murphy Dome, e le sorgenti calde di Chena, un centinaio di chilometri a nord-est.

Per entrare davvero nell'ovale si sale lungo la Dalton Highway, la strada sterrata dei camion verso i giacimenti del Mar Glaciale Artico. Coldfoot, circa 400 km a nord di Fairbanks oltre il Circolo polare, è un ex campo minerario ai piedi della catena di Brooks: qui l'aurora è sopra la testa anche con poca attività. Molti noleggiatori vietano la Dalton con le loro auto; si va con tour organizzati o con piccoli voli.

Anchorage, invece, è troppo a sud e troppo illuminata: con attività debole l'aurora resta bassa sull'orizzonte.

Quando andare

La stagione va da fine agosto a metà aprile. Da maggio a luglio a Fairbanks e Yellowknife non fa mai buio abbastanza. Gennaio e febbraio sono i mesi più freddi, spesso anche i più sereni; marzo unisce notti buie, giornate lunghe e temperature un po' più umane.

Il freddo merita due parole: a Fairbanks e Yellowknife −30 °C non sono un'eccezione, e −40 °C capitano. In Alaska i termometri segnano in Fahrenheit; a −40 le due scale coincidono, il che rende l'idea. Batterie della fotocamera di scorta in tasca, vicino al corpo.

Domande frequenti

Meglio il Canada o l'Alaska per l'aurora? Per probabilità sono simili: Yellowknife e Fairbanks hanno entrambe molte notti serene sotto l'ovale. Yellowknife è più organizzata per il turismo dell'aurora, Fairbanks si presta di più a un viaggio on the road.

Vale la pena un viaggio così lungo dall'Italia? Se hai almeno una settimana e vuoi massimizzare le probabilità, sì. Per un viaggio di quattro o cinque giorni la Scandinavia resta più sensata. Il pianificatore del sito confronta le probabilità per mese di tutte queste mete.

Quanto freddo fa a Yellowknife d'inverno? Tra dicembre e febbraio le notti sono di solito tra −25 e −35 °C. I campi per l'aurora hanno tende riscaldate, e molti operatori noleggiano parka e stivali da grande freddo.

Si può vedere l'aurora a Banff o nelle Rocky Mountains? Sì, nelle notti attive, da circa Kp 3 a Banff e Kp 2 a Jasper, bassa verso nord-nord-est. Le pagine delle località indicano il Kp necessario e la nuvolosità di stanotte.